Pääomalla tarkoitetaan tieteellisessä kirjallisuudessa yleensä vanhaan klassiseen taloustieteeseen pohjautuvaa käsitettä, jossa puhutaan pääomasta yhtenä tuotannontekijänä.

Kuitenkin kun pohditaan lainaa ja lainapääomaa tarkoitetaan lainan kokonaissummaa – eli siis rahallista omaisuutta, joka on saatu lainaamalla ja jota käytetään jonkin tietyn toiminnan ylläpidossa.

Omaksi pääomaksi taasen kutsutaan omistajien osuutta liikeomaisuudessa. Siis yrityksessä se pääoma, jota ei tarvitse maksaa kenellekään takaisin. Omaa pääomaa kertyy tulorahoituksen ja omaisuuden arvonnousujen kautta.